Ох, чувствую, ночь будет длинная…

— Волнуешься?

Такого участия я не ожидала, а потому вздрогнула и подозрительно скосила глаза на Марлекса. Он тоже меня разглядывал, приподнявшись на локте.

— С чего ты решил, что от Кулена вообще будет толк? С мечом против нежити…

— Поверь, это не самое жуткое, что видел его меч. — Раненый устало вздохнул и попытался устроиться поудобнее на жесткой лавке. — Ничего с твоей наставницей не случится.

Хочется думать так же. Но с ее ветрами ни в чем быть уверенной нельзя!

— Госпожа колдунья! — отвлек меня от размышлений знакомый голос (божиня, а я ведь и забыла о нем!). — Ника, выходи!

Наверное, слишком явно радость отобразилась у меня на лице, потому что одна темноволосая вредина не смогла не внести свою каплю яда:

— Это еще кого принесло? Что за хмырь?

— Сам такой, — разобиделась окончательно и помчалась встречать Даанда.

Сегодня он был одет в зеленое: строгий камзол, из-под которого выглядывал ворот рубахи на тон светлее, и узкие штаны. Волосы идеально уложены, на губах цветет обаятельная улыбка. А чуть поодаль глодает куст дикой малины лоснящийся, пегой масти жеребец.

— Вот, как и обещал… — Улыбка получилась чуть смущенной.

Я невольно почувствовала себя предательницей. Сама ведь звала! Как можно было забыть?

— Прости, я, кажется…

— Завертелась? Да на тебе лица нет! Совсем наставница продохнуть не дает? Ой! — В песок у его ног упал небольшой круглый камешек.

Что ж, звучит правдоподобно.

— Осень… Заготавливаем зелья впрок.

И словом не соврала!

— Ай! — Еще один камень. Вдобавок и конь нервно всхрапнул.

Натянуто улыбнулась и незаметно покосилась на распахнутое окно. Марлекса за занавеской не видно, зато на подоконнике разложил пушистый хвост вместе со всем прилагающимся Тима. Ну доберусь я до этих шутничков!

— Да что у вас здесь творится?!

Все уши пообрываю! И усы!

— Это все я, — свесила покаянно голову и старательно заулыбалась. — Колдовала весь день, вот теперь дар немного и шалит…

Пушистый «дар» повернулся к солнышку другим боком и демонстративно потянулся, выпустив внушительных размеров когти. В доме придушенно хрюкнули.

Вот же поганцы! Не могут безучастными к чужой личной жизни остаться!

— Прости, у меня там зелье убегает, — отговорилась я, в уме прикидывая, сколько содрать с подопечного за разрушенную личную жизнь. И плевать, что мы точной суммы обычно не назначаем. Для него я сделаю исключение. Только-только свидание на горизонте замаячило — и на тебе!

— Я так понимаю, погулять не получится? — участливо спросил дальф. В его светлых глазах мелькнула легкая грустинка.

А хотелось бы! Еще и верхом…

— Давай как-нибудь в другой раз? — спросила с надеждой и ловко отбила летящий в собеседника очередной снаряд.

— Как пожелаешь, — галантно поклонился Даанд. — Когда этот раз наступит, дай знать. А пока — вот, это тебе…

И протянул мне… букет полыни, аккуратно перевязанный желтой ленточкой.

Хм. Все-таки странные у некоторых вкусы… Но поскольку и без того проштрафилась, пришлось восторженно округлять глаза, улыбаться и рассыпаться в благодарностях.

— Вы что творите?!

Даанд уже скрылся за деревьями, а следовательно, слышать нас не мог. Вот я и дала выход злости, даже вспыхнула местами.

— Тонко намекаем.

Самое досадное, что ни один из троих никакой вины за собой не чувствовал. Ладно Марлекс, но Тима с Шашей… И где я была, когда они совесть потеряли?

— Тебе сейчас не до женихов, — заметил практичный кошак, выныривая из-за шторы. А потом и вовсе к Марлексу на лавку прыгнул.

О-очень интересно…

— А то я сама не догадалась!

Чтобы хоть как-то успокоиться, принялась пристраивать букет в вазу. Невзрачный, конечно, так других мне отродясь не дарили. Вообще никаких не дарили.

Шаша потянул носом, чихнул жалобно и поспешил отлететь подальше, по дороге мазнув кончиком хвоста мне по щеке.

— Так к чему тогда истерика? — буднично осведомился темноволосый нарушитель привычного порядка. — Только не говори, что этот мальчик — твоя первая любовь.

— А если скажу?

— Не разочаровывай меня, Дымка.

Тупик, полный. Еще и нечисть почему-то на его стороне.

Оставшееся до вечера время я действительно посвятила зельям, книгам и прочим домашне-колдовским делам. Даже ужин приготовила. Долго думала, что бы такое сварганить, чтобы кое-кому жизнь медом не показалась, но потом здраво рассудила, что самой ведь тоже придется это есть. Да и другой, более действенный способ воспитания придумала.

— Я проголодался… — многозначительно сообщил Марлекс, отдавая мне пустую тарелку.

— Прости, но сегодня ты на голодном пайке. — Внутри осторожно шевельнулось торжество. — Я не могу подпитывать того, на кого злюсь.

И снова правда! Внутри словно натянутая струна вибрирует. Разве в таком состоянии расслабишься нормально?

Еще и за Бриалину волнительно…

На лице мужчины живо отобразилось понимание. Молодец, быстро просек ситуацию.

— А если я предложу обмен?

Мм… Кажется, еще и решил перевернуть ее в свою пользу.

— Что ты можешь мне предложить? Очередную неправдоподобную лекцию?

По тонким губам Марлекса проскользнула предвкушающая усмешка.

— Свидание.

Я не ослышалась? Да ну, вот еще! Наверное, выражение моего лица было более чем красноречиво…

— Если уточню, что в программу входит посещение погоста, смогу надеяться хоть бы на крохотную искорку?

Вот паршивец, он еще и издевается!

— Встать-то ты способен, кавалер?

Нельзя отрицать, что выглядел Марлекс уже куда лучше, но о полном выздоровлении речи пока и близко не шло. Рана была слишком серьезной, чтобы полностью затянуться всего за пару дней, даже при основательном магическом воздействии. Да и аура… Этот герой во двор, чтобы умыться, только с помощью Кулена выползает!

— Лучше соглашайся на лекцию. — Тима был того же мнения.

Но серые глаза по-прежнему смотрели на меня выжидательно. Не похоже, чтобы он шутил. Разве что…

— Отдать придется больше, чем обычно? — догадалась я и снова ощутила вспышку раздражения. Шею и плечи пощекотали теплые оранжевые лепестки.

Понятно, зачем прогулка к могильнику нужна! Меня тогда только прикопать и останется.

— Вечно обо мне самое плохое думают. Чем только заслужил такое отношение? — сокрушенно сказал Марлекс, даже обиженное выражение на бледное лицо нацепил. — Дымка, просто доверься мне. Обещаю, все пройдет как надо.

Сказать по правде, уж чего-чего, а доверия этот подозрительный субъект точно не вызывал. Но, с другой стороны… я видела его ауру, чувствовала его боль. Разве можно быть ближе?

Да и хоть одним глазком посмотреть, как там дела у наставницы с рыжим, жуть как хочется…

— Ладно, твоя взяла, — пристроилась рядом с подопечным, прикрыла глаза и стала настраиваться. — И только попробуй что-нибудь выкинуть!

Жаль, но фраза осталась без продолжения, потому как достойной угрозы, чтобы он устрашился до нужной кондиции и вел себя смирно хоть какое-то время, так быстро придумать не удалось. Эх! Надеюсь, это темное бедствие ни во что не втравит бедную маленькую меня. Ему-то что, через несколько недель его уже и след простынет. А нам с Бриалиной здесь жить!

Но мужчине было, мягко говоря, плевать на мои страхи, как и на дурное расположение духа. Он притянул меня ближе так, что я почти рухнула на него. По спине осторожно скользнула ладонь, чуткая, успокаивающая.

Раздражение быстро сменилось чувством внутреннего тепла и защищенности. Вот же хитрец…

— Дымка… Дымка?

Сладкие объятия сна выпускать не хотели. Может, ну его, этот погост? Вместе со свиданием, ага. Смех один! Потерлась носом обо что-то теплое, слабо пахнущее травами и разлепила веки.

— Мм?

— Просыпайся, выходить пора.

От неожиданности я чуть с лавки не свалилась. Правда, мой нахальный пациент быстро исправил сию оплошность и бесцеремонно спихнул меня с себя. Спасибо, хоть не на пол! А потом взял и встал. Сам, без малейшей посторонней помощи. Ровно так, уверенно…